L'impression 3D est un procédé apparu à la fin des années 1980. On parle de « fabrication additive », car les objets sont façonnés par une succession de minces couches de matière, par opposition aux procédés de fabrication classiques, dits « soustractifs ». Il existe plusieurs techniques différentes et la liste s'allonge rapidement, mais le principe reste similaire : à partir d'un modèle numérique en trois dimensions et d'un matériau brut, une tête d'impression commandée par ordinateur façonne graduellement l'objet, jusqu'à ce qu'il atteigne sa forme finale.
Quelques exemples de procédés selon la matière utilisée:
Le résultat d'une impression par frittage sélectif au laser.
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La fabrication additive comporte de nombreux avantages. On peut réaliser, à bas coût et sur mesure, des pièces uniques ou des formes géométriques complexes sans assemblage. Il est par ailleurs possible de produire des géométries non réalisables avec d'autres procédés : doubles parois, pièces creuses, contre dépouilles, etc.
L'impression 3D permet d'explorer de nouvelles possibilités manufacturières. On peut imprimer à partir d'une grande variété de matériaux, incluant des tissus organiques ou même du chocolat!
Une impression à partir de chocolat en pleine action
Cependant, les applications manufacturières de la fabrication additive sont limitées par la lenteur des procédés actuels et par les propriétés mécaniques des pièces produites, encore inférieures à celles de pièces réalisées par les méthodes traditionnelles.
Outre la fabrication de modèles et de prototypes, voici quelques domaines où l'impression 3D est en plein essor:
Une technologie qui révolutionnera bientôt notre façon de concevoir, de produire et d'utiliser nos objets quotidiens!
Le saviez-vous? Votre bibliothèque offre un service d'impression 3D à bas coût!
Fidèles à notre mission de soutenir l'enseignement et la recherche, nous désirons rendre accessible cette technologie novatrice au fort potentiel éducatif et social.
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Pour s'y retrouver dans le vocabulaire utilisé, voici quelques ressources terminologiques:
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